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北京时间4月2日6时35分，美国国家航空航天局（NASA）的太空发射系统（SLS）火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行“阿耳忒弥斯二号”载人绕月任务。四名宇航员将乘坐“猎户座”飞船环绕月球飞行。这是自1972年阿波罗计划以来，美国时隔53年再次执行载人绕月任务，标志着其重返月球计划迈出关键一步。

与以登陆为目标的阿波罗任务不同，“阿耳忒弥斯二号”的主要任务，是通过一次为期约10天的深空飞行验证飞船各项关键系统。据英国《自然》杂志报道，这次任务虽然不实施登月，但将在月球附近开展多项观测与生命科学研究，为后续载人登月任务提供重要科学和工程数据。

NASA戈达德太空飞行中心行星地质学家凯尔西·杨表示，与分析轨道探测器拍摄的影像相比，用肉眼观察月球，有时能更快获得重要科学信息。

在“阿耳忒弥斯二号”任务中，宇航员还计划拍摄地球从月球地平线升起的“地升”画面。这一经典影像最早由阿波罗8号任务拍摄，成为人类航天史上的标志性照片之一。科学家计划将此次影像与阿波罗时期照片进行对比，以研究半个多世纪以来地球表面的变化。

美国乔治·华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特·佩斯在接受澳大利亚《对话》杂志采访时表示，“阿耳忒弥斯二号”的关键意义之一，是在真实深空飞行中全面检验“猎户座”飞船的生命保障系统。

执行此次任务的“猎户座”飞船，是NASA为新一代深空载人任务研制的飞船，可搭载四名宇航员，并配备更先进的生命保障和远距离通信系统，以支持更远距离的载人飞行。

来自真实飞行环境的数据将为后续载人登月任务提供重要依据。按照计划，此后的“阿耳忒弥斯三号”任务才将真正尝试重返月球表面。因此，本次绕月飞行更像是一次在载人登月之前必须完成的“技术考试”。

北京商报综合报道